Asperger, un ancien diagnostic : pourquoi on n'en parle plus

1 Un diagnostic qui a duré une vingtaine d'années

• 1944 : le pédiatre viennois Hans Asperger décrit des enfants isolés socialement, au langage souvent recherché, aux intérêts très spécialisés.
• 1981 : Lorna Wing fait connaître ces travaux et propose le nom de « syndrome d'Asperger ».
• 1994 : le syndrome entre dans le DSM-IV, la classification américaine. Il désigne alors un autisme sans retard de langage ni retard intellectuel.
• 2013 : le DSM-5 le fond dans un diagnostic unique, le trouble du spectre de l'autisme (TSA). La CIM-11 de l'OMS, en vigueur depuis 2022, fait de même.

Les dates viennent d'une revue historique publiée en 2016 (Barahona-Corrêa et Filipe). Elle explique aussi la raison du changement : les spécialistes ne parvenaient pas à séparer nettement Asperger et autisme sans retard intellectuel avec des critères fiables.

2 Ce que ça change pour vous

Si vous avez été diagnostiqué Asperger

Votre fonctionnement n'a pas changé, seul le nom a changé. Pour l'Inserm, le syndrome d'Asperger est un TSA. Un ancien compte rendu reste un document utile ; il n'est pas à refaire pour cette seule raison.

Si vous faites une demande à la MDPH

La MDPH regarde surtout les difficultés d'aujourd'hui. Le dossier demande un certificat médical de moins d'un an. Le médecin peut y écrire « trouble du spectre de l'autisme » et décrire le retentissement actuel. Notre outil Préparer son dossier MDPH détaille les pièces.

Si vous vous posez la question pour la première fois

Le parcours est celui de l'autisme, à tout âge. Il commence le plus souvent par le médecin traitant, puis un psychiatre ou un psychologue. Les étapes sont décrites dans le parcours de diagnostic en France.

3 Le passé de Hans Asperger

En 2018, l'historien de la médecine Herwig Czech a publié une étude fondée sur les archives de Vienne. Elle montre que Hans Asperger a coopéré à plusieurs reprises avec le programme nazi d'« euthanasie » des enfants. Ce travail a relancé le débat sur l'usage de son nom.

Personne n'est obligé d'abandonner un mot qui l'a aidé à se comprendre. Le débat reste ouvert. Le plus respectueux reste de reprendre le mot que la personne choisit pour elle-même.

4 Pour tout le reste, la fiche autisme

Le sensoriel, l'implicite, le camouflage, ce qui aide, les droits possibles : tout cela vaut pour les personnes autrefois dites Asperger. Nous ne le répétons pas ici.

Lire la fiche autisme

5 Questions fréquentes

Le terme Asperger est-il toujours utilisé médicalement ?
Non. Le DSM-5 l'a retiré en 2013, et la CIM-11, en vigueur depuis 2022, ne l'emploie plus non plus. Le diagnostic posé aujourd'hui est celui de trouble du spectre de l'autisme (TSA). Le mot reste utilisé dans la vie courante, et par des personnes qui s'y reconnaissent.

Un diagnostic d'Asperger posé autrefois est-il encore valable ?
Il décrit toujours le même fonctionnement : pour l'Inserm, le syndrome d'Asperger est un TSA. Il n'est donc pas à refaire pour cette seule raison. Pour un dossier MDPH, ce qui compte est un certificat médical récent, de moins d'un an, qui décrit les difficultés actuelles.

Faut-il dire « Asperger » ou « autiste » ?
Le mieux est de reprendre le mot que la personne choisit pour elle-même. Certaines tiennent à « Asperger », qui fait partie de leur histoire. D'autres l'ont abandonné, notamment à cause du passé de Hans Asperger. Dans un document médical ou administratif, le terme attendu est « trouble du spectre de l'autisme ».